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    “柳贵人。”

    沈蘅芜转过身。

    淑妃端着茶杯，目光落在茶汤上。“你姐姐，是个聪明人吗？”

    沈蘅芜愣了一下。“是。”

    “那她就知道，在宫里，没有白吃的东西。贤妃给她的每一样东西，都要还的。”

    沈蘅芜沉默了一瞬。“臣妾明白。”

    她推门走了出去。

    那天傍晚，沈蘅芜又去了咸福宫。柳明月正坐在窗前发呆，手里那本书翻开着，但一看就是半天没动过。听到脚步声，她抬起头，嘴角微微上扬，但那笑容刚到脸上就散了。

    “你又来了。”

    “来了。”沈蘅芜在她对面坐下，“姐姐，贤妃今天找你了吗？”

    “没有。”柳明月把书合上，“她让人送了一盒茶叶来，说是杭州新贡的龙井。”

    沈蘅芜看了一眼桌上的茶叶。包装很精致，系着红色的绸带。

    “你收了吗？”

    “收了。不收的话，她会觉得我在推辞。”

    沈蘅芜点了点头。“收得好。以后她送什么，你都收。不用特意谢，下次见了面，说一句‘娘娘送的茶很好’就行。”

    柳明月看着她。“你怎么什么都知道？”

    沈蘅芜没有回答。她沉默了一会儿，忽然说：“姐姐，有一件事我要告诉你。”

    “什么？”

    “贤妃迟早会查到赵子恒的事。到时候，她会拿这件事来要挟你。”

    柳明月的脸色变了。那张面具遮住了她的表情，但沈蘅芜看到了她眼底一闪而过的恐惧。

    “你想让我怎么做？”

    “什么都不用做。”沈蘅芜的声音很平静，“等那一天来了，你告诉我。我来想办法。”

    柳明月看着她，目光复杂。“你为什么帮我？”

    沈蘅芜想了想，说：“因为你是我姐姐。”

    “我说了，我不是。”

    “在宫里，你就是。”沈蘅芜的声音很平静，“我们是一根绳上的蚂蚱。你倒了，我也好不了。我倒了，你也跑不掉。”

    柳明月看着她，忽然笑了。那笑容很短，但比之前那些敷衍的笑真了一些。

    “你倒是实在。”

    “在宫里，实在比虚伪有用。”

    柳明月点了点头，没有再说什么。

    那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，带了一壶安神茶。皇帝正在批奏折，看到她进来，放下笔，靠在椅背上。

    “今天怎么来得晚？”

    “去看姐姐了。”

    皇帝点了点头。“她还好吗？”

    沈蘅芜犹豫了一下，说：“贤妃找过她了。”

    皇帝没有接话，只是看着她，等她往下说。

    “让她劝臣妾离淑妃远一点。”

    皇帝沉默了一会儿。“她说了什么？”

    “她听了，回来告诉臣妾了。”

    皇帝靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下。“你姐姐倒是信你。”

    沈蘅芜低下头。“她不是信臣妾。她是没有别的选择。”

    皇帝看着她，目光变得深邃。“贤妃这个人，不会做没用的事。她找你姐姐，不只是为了盯着你。她是在试探。看你姐姐会怎么选。”

    沈蘅芜抬起头。“皇上的意思是？”

    “选你，还是选她。”皇帝的声音很平淡，“你姐姐选了。”

    沈蘅芜沉默了一瞬。

    “行了。”皇帝重新拿起笔，“你回去吧。你姐姐的事，朕心里有数。”

    沈蘅芜行了一礼，转身离开。

    走出御书房的时候，夜风迎面吹来，凉飕飕的。她裹紧了衣裳，快步往永寿宫走。回到偏殿，她没有睡觉。她坐在桌前，把那本册子又翻了一遍。

    贤妃在下一盘棋。柳明月是她的一颗子。淑妃也是一颗子。而她自己，也在棋盘上。

    但她不是棋子。

    她是下棋的人。

    　　


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