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    战渊的身体僵了一下。他知道这个问题不能撒谎，但他更知道如果说出实情，他的罪就更重了。他的脑子里飞速地盘算着——说还是不说？说了一部分是死，全说了也是死，不说更是死。他咬了咬牙。

    “他……他只有一个条件。让臣把手里的稀土卖给他。”他的声音小得像蚊子。

    “卖了吗？”

    “卖了一批。第二批还没有交付。”

    梅丛笑的眉头皱了起来，那道竖纹像刀刻的一样深。他站在窗前，背对着战渊，看着窗外那几株正在盛开的梅花，看了很久。然后他转过身，目光落在战渊身上，那种目光不像是看一个人，更像是看一只蝼蚁。

    “北境王，你可知道张天铭是谁的人？”他顿了一下，“特老虎。”

    战渊的眼睛瞪得更大了。特老虎——美丽国军工复合体的幕后操盘手，约瑟塔夫的白手套，大夏最大的敌人。把稀土卖给特老虎，就是在给敌人送弹药，送武器，送战略资源。这不是商业问题，是叛国。他瘫在地上，像一条被抽走了骨头的蛇，浑身瘫软，连发抖的力气都没有了。

    “臣……臣不知道啊。”他的声音像是从很远很远的地方传来的，沙哑、空洞、不真实，“如果臣知道，就算给臣一百个胆子，臣也不敢卖给他呀。”

    梅丛笑看着他，看了很久。然后他转过身，走回龙椅前，坐下，端起那杯凉透了的茶，抿了一口。茶很苦，苦得他皱了一下眉头，但他没有放下杯子，喝得干干净净。

    “北境王，你北境王爵世袭罔替，是太祖定下的制度。这是念在战家先祖当年为大夏立下的汗马功劳。今天你犯了如此重罪，我本该杀你。”他放下茶杯，看着战渊，“但是念在你在北境戍边有功，就褫夺你的王爵吧。”

    战渊的身体猛地一震，脸色惨白，嘴唇在哆嗦，想说什么，但发不出声音。

    梅丛笑的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事。“从此，北境王爵由南省战家世袭。”

    大殿里安静极了。战渊跪在地上，一动不动，像一尊被抽走了灵魂的雕塑。他的眼泪流了下来，无声地流，顺着脸颊滴在金砖上。他知道，从这一刻起，他什么都没有了。王爵没了，权力没了，北境没了，一切都没了。他不敢求饶，不敢争辩，不敢抬头。他知道天家已经饶了他一命，再不知足，连命都保不住。

    他低下头，额头抵着冰冷的地面。“臣——领旨谢恩。”

    声音沙哑得几乎听不清。

    战渊退出大殿的时候，腿软得像两根面条，整个人靠在侍从身上，一步一挪地往外走。他的眼泪还在流，但他没有擦。他知道，从今天起，他不再是北境王了。他的子孙不再是北境王了。北境战氏数百年的基业，毁在了他一个人手里。他不知道怎么面对列祖列宗，怎么面对北境的军民，怎么面对那些跟随他多年的老部下。

    他走出天家官邸的大门，阳光刺得他眯起了眼睛。他站在门口，看着远处灰蒙蒙的天空，沉默了很久。天空很高，很宽，但他觉得那天空像一个巨大的盖子，压在他头上，压得他喘不过气来。他深吸一口气，上了车，车子驶出了巷子，消失在了车流中。

    梅丛笑一个人坐在大殿里，面前放着那杯已经凉透了的茶，没有喝。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，这是他思考时的习惯动作。他在想南省战家——战红旗，战笑笑，战宇，战天，战风。南省战家是北境战氏的旁支，离开北境一百多年，在南省扎下了根。他们虽然没有北境战氏那么显赫，但他们的骨头比北境战氏硬。战红旗敢和张天铭对着干，战笑笑敢挡在张翀面前，战风敢在战龙出生入死。这样的人，配得上北境王这个爵位。

    他拿起桌上的电话，拨了一个号码。“若雪，告诉小翀，北境的事，解决了。让他安心在南省收拾张天铭。还有——替我祝贺战红旗，从今天起，他是北境王了。”

    电话那头，梅若雪沉默了。“大哥，战红旗会接受吗？”

    梅丛笑沉默了一会儿。“会的。因为他知道，这不是恩赐，是责任。”

    他挂了电话，靠在椅背上，闭上了眼睛。大殿里安静极了，只有窗外风吹梅花的声音，沙沙的，像是在诉说着什么古老的、听不懂的故事。

    ……

    南省，战家老宅。

    战红艳右手握住左手拳头，在大厅里走过来走过去。

    沙发上坐着两个愁眉苦脸的人——战红旗和廖正刚。
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