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    京城南街的万宝楼，晌午刚过就热闹得过了头。

    门前的拴马桩上扣着十几匹通体油亮的枣红马。

    这些马脖子底下挂着金铃铛，走起路来叮当作响。

    二楼临街的“聚贤阁”里，丝竹声正紧，中间夹杂着几声放肆的大笑。

    南境留守使节吴庸捏着个细瓷酒杯，正跟对面的几个阔绰官员碰杯。

    坐在他对面的是礼部主事何元，此人缩着肩膀，脸上堆满了褶子。

    何元用帕子擦了擦脑门上的汗，眼神往楼梯口扫了一眼。

    “吴大人，这定远侯可不是好惹的主儿，抢亲的事儿还没放凉呢。”

    吴庸嗤笑一声，把杯里的酒仰头灌下去。

    他重重地放下酒杯，指节敲击着红木桌面。

    “一个只会玩刀的屠夫，走了狗屎运在北疆捡了几个首级，真当自己是尊神了？”

    他伸手搂过身边的小曲姑娘，在人家脸上捏了一把。

    “这京城姓赵，不姓林，太后那是看在他还有点用处的份上，才留他蹦跶几天。”

    旁边的几个官员跟着哄笑，酒气在屋子里乱蹿。

    “说得对，这莽夫进了京，连书都没读过几本，也就配在那马厩里待着。”

    这些人的声音拔得很高，压根没打算藏着掖着。

    楼下街角，一辆通体雪白的马车慢悠悠地停住了。

    玄七跳下车架，掀开帘子，露出一角月白色的缎子。

    林凡弯腰走出车厢，手里捏着一把白骨折扇。

    他今天没披那件满是血腥气的黑披风，反倒穿了一身书生气的长衫。

    窄袖收腰，把他的身形衬得挺拔，连脸上的刀疤都淡了几分。

    玄七在他耳边低声念叨了一句。

    “统领，人在二楼，一共六个，南境使节吴庸领头。”

    林凡摆了摆手，把折扇合在掌心磕了一下。

    他迈步进门，没理会那个点头哈腰的掌柜。

    “去把你们店里最贵的席面摆上，再弄两盘上好的雪花牛肉。”

    掌柜的缩着脖子，眼神在他那身昂贵的料子上打转。

    “这位公子，二楼已经被包下了，您看这一楼……”

    林凡从怀里摸出一张百两银票，指尖一弹，正中掌柜的鼻梁。

    “我这人耳朵背，听不见拒绝的话，头前带路。”

    掌柜的抓起银票，喉咙咕咚一声，立马换上一副笑脸。

    “得嘞，公子您楼上请！”

    林凡顺着台阶往上走，靴底踩在木板上，一点动静都没有。

    推开二楼厚重的雕花大门，屋子里的笑声戛然而止。

    吴庸斜着眼打量林凡，右手下意识往桌子底下摸。

    “哪来的白面皮，没瞧见咱们正忙着吗？”

    林凡没说话，自顾自拉开一张空椅子，一屁股坐下。

    他把折扇往桌上一搁，正压在吴庸的酒杯边上。

    何元看清了来人的长相，脸色唰地白了，身子猛地往后一仰。

    “林……林侯爷？”

    这话一出，屋子里像是掉进了冰窟窿，连弹琴的姑娘都吓跑了。

    吴庸的手僵在半空，嘴角抽了抽。

    “定远侯好大的雅兴，放着兵营不待，跑这儿来凑热闹？”

    林凡盯着面前那个热气腾腾的黄铜火锅，吸了吸鼻子。

    “听说这儿的酒好，顺便来看看诸位是在聊哪本经书。”

    他抬头看了一眼吴庸，眼神平静得像一潭死水。

    “吴大人刚才说，谁配在那马厩里待着来着？”

    吴庸咬了咬牙，梗着脖子冷哼。

    “林侯爷听错了，咱们在说自家的家丁。”

    这时候，店小二战战兢兢地端着两个大瓷盘子走了进来。

    瓷盘里铺着一层厚厚的雪花牛肉，红白相间，透着一股新鲜劲儿。

    林凡拿起一双银筷子，夹起最上面的一片。

    他在开水里烫了三下，肉片打了个卷。

    他放进嘴里嚼了两下，眉头猛地拧成了疙瘩。

    “呸！”

    林凡直接把肉吐在地上，那一口肉正好落在那何元的鞋面上。

    何元吓得缩回脚，半个字也不敢蹦出来。

    吴庸猛地拍了一下桌子，震得酒杯乱晃。

    “林凡，你什么意思？这可是万宝楼最好的牛肉！”

    林凡放下筷子，盯着那一盘子还没动的生肉。

    他伸手戳了戳肉质，语调放得很平。

    “这牛死的时候不开心，我不吃牛肉。”

    吴庸听了这话，气得鼻子都歪了。

    “胡扯！牛死的时候开不开心情，你能吃出来？”

    “你这分明是存心找茬！”

    林凡重新端起那盘牛肉，眼神直勾勾地盯着吴庸。

    “我说它不开心，它就是不开心。”

    “吴大人为了这头牛，想跟我讲讲道理？”

    吴庸冷笑一声，身子前倾，指着林凡的脑门。

    “讲道理？这天下总得有个公道！”

    “你拦抢和亲使团，又在这儿羞辱同僚，真当太后拿你没办法？”

    林凡突然动了。
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